Hasta hoy no se conocía ninguna imagen en movimiento de Santiago Iglesias Pantín. Del fundador de la Federación Libre de Trabajadores y del Partido Socialista, quien murió siendo Comisionado Residente de Puerto Rico en Washington, nos han llegado fotografías, discursos, cartas y una abundante prensa obrera, pero ni un solo fotograma. Esa ausencia termina con la película que ADNPR publica hoy en su canal de YouTube. Se trata de una filmación muda de poco más de doce minutos, en blanco y negro y con intertítulos en inglés, que recoge un viaje a México. Hasta donde sabemos, es el único registro fílmico de Iglesias que se conoce. La copia no trae fecha, pero los detalles de la propia película permiten fijarla con bastante seguridad en noviembre de 1939, apenas unas semanas antes de su muerte. El Video pertenece a la Colección Primaria del Archivo de Imágenes en Movimiento del Archivo General de Puerto Rico.
Lo que muestra la película
La filmación abre con un intertítulo que anuncia el abordaje de un avión de Pan American en Brownsville, Texas, la puerta aérea de los Estados Unidos hacia la capital mexicana. Siguen unas tomas desde la ventanilla y otra del aparato en tierra, con el letrero «Pan American Airways System» visible en el fuselaje. Un segundo intertítulo resume la llegada como «A Great Reception» en el aeropuerto de Ciudad de México, y las imágenes lo confirman. Una multitud espera a los viajeros, hay ramos de flores, brindis y abrazos bajo unos arcos. Los hombres visten traje oscuro y sombrero, y entre ellos se distingue a un hombre de edad avanzada y bigote blanco que ocupa el centro de varias tomas.
El resto del metraje tiene mucho de película de viaje. Aparecen el Zócalo, la Catedral y el Palacio Nacional, los puestos de un mercado y el Hemiciclo a Juárez. La cámara sigue luego la carretera a Cuernavaca, con letreros de «Camino sinuoso» y «Bajada», y llega a Taxco, donde se reconoce la iglesia de Santa Prisca. En un pueblo de montes secos y palmeras la cámara capta un desfile político multitudinario, del que hablaremos enseguida. Más adelante se ven Cholula y Puebla, una recepción con flores, bandas de tambores, un grupo de mariachis, varias escuelas o edificios públicos y, al cierre, otra vez el grupo de viajeros brindando bajo los arcos del principio.
Iglesias viajó a México al menos tres veces en sus últimos quince años. A finales de diciembre de 1925 salió de Washington con Canuto Vargas, agregado laboral de la embajada mexicana, para reunirse con Luis N. Morones. En junio de 1927 regresó de Ciudad de México poco antes del quinto congreso de la Federación Panamericana del Trabajo. En noviembre de 1939 volvió por última vez. La película tiene que corresponder a uno de esos tres viajes, y es ella misma la que descarta los dos primeros.
La prueba más contundente está en el desfile. En una de las mantas que encabezan la marcha se lee, con toda claridad, «LABOR DEL… ALMAZÁN». Juan Andreu Almazán, general guerrerense, fue el candidato opositor en las elecciones presidenciales de julio de 1940, y su campaña recorrió el país desde mediados de 1939. Una manifestación almazanista de ese tamaño no tiene cabida en 1925 ni en 1927. Coloca la filmación entre la segunda mitad de 1939 y el verano de 1940, y como Iglesias murió el 5 de diciembre de 1939, solo queda el viaje de noviembre.
El avión apunta en la misma dirección. Pan American no operaba la ruta de Brownsville a Ciudad de México en 1925 ni en 1927, y el aparato que se ve en la pista es un bimotor metálico del tipo Douglas DC-2 o DC-3, aviones que entraron en servicio a mediados de los años treinta. Los automóviles estacionados frente al Palacio Nacional y la ropa de las mujeres responden también a la moda de finales de esa década. Por sí solos estos detalles no precisarían el año, pero junto a la manta de Almazán dejan poco margen. El paisaje seco y soleado, con abundante floración, es el de los primeros meses de la temporada seca, lo que coincide con noviembre.
El último viaje
A finales de octubre de 1939 William Green, presidente de la Federación Americana del Trabajo, entregó a Iglesias credenciales para una misión de buena voluntad. Según el Evening Star de Washington del 27 de octubre, el comisionado saldría en pocos días hacia Ciudad de México y de allí a La Habana, donde observaría la conferencia regional de la Organización Internacional del Trabajo que abrió el 21 de noviembre. Iglesias tenía entonces sesenta y siete años y décadas de trabajo con el sindicalismo mexicano a través de la Federación Panamericana del Trabajo. La recepción que muestra la película, con su multitud y sus flores, cobra sentido en ese contexto.
El viaje le costó la vida. Regresó en avión desde La Habana, ingresó al hospital hacia el 28 de noviembre y murió en Washington el 5 de diciembre de 1939. El Evening Star de ese mismo día atribuyó a la gira la malaria que lo llevó a la tumba. Si la datación es correcta, las imágenes que hoy publicamos son también las últimas de Santiago Iglesias Pantín con vida.
Lo que falta por saber
Se desconoce quién filmó la película. Los intertítulos en inglés y el recorrido turístico por Cuernavaca, Taxco y Puebla sugieren la cámara de un acompañante estadounidense, quizás alguien vinculado a la Federación Americana del Trabajo o a la delegación que siguió viaje hacia La Habana. Tampoco conocemos los días exactos que Iglesias pasó en México. La prensa capitalina de noviembre de 1939, en particular El Universal, Excélsior y El Popular, debería registrar su llegada, y un mitin almazanista en Taxco o sus alrededores en esas fechas permitiría fechar el desfile con precisión. Invitamos a quienes vean el video a escribirnos si reconocen a alguna de las personas que aparecen junto a Iglesias o si tienen noticia de otras copias de esta filmación.
El video se puede acceder en https://youtu.be/HY3BxXrY5QY?si=c-nH3_9dg_h3ciRL